Origine et contexte historique
L’église Saint-Pons a joué un rôle central dans l’histoire de Villeneuve lez Avignon. Construite entre 1230 et 1375, elle a servi d’église paroissiale jusqu’à la Révolution française. À ses débuts, elle est considérée comme une annexe de Notre-Dame de Belvezet, première église paroissiale de la ville, située au cœur du bourg Saint-André, sur le mont Andaon.
Au XIIIᵉ siècle, Villeneuve lez Avignon connaît une période d’expansion urbaine marquée par un important afflux de population. Cette croissance entraîne le développement de nouveaux quartiers, notamment celui de la bastide royale, futur bourguet, et les abords du Pont Saint-Bénezet ainsi que de la tour Philippe-le-Bel. Située au centre de cette nouvelle ville en plein essor, l’église Saint-Pons devient naturellement le cœur religieux de cette communauté en plein développement. L’église Saint-Pons construite au centre de cette nouvelle ville devient alors église paroissiale.
Une architecture caractéristique du gothique méridional
L’église Saint-Pons, édifiée dans un style gothique méridional typique de la région, se distingue par son architecture robuste et épurée.
L’édifice comprend :
- Une large nef composée de cinq travées, voûtées sur croisées d’ogives,
- Des chapelles latérales insérées entre des contreforts massifs,
- Une abside ouvrant sur la nef par un grand arc retombant sur deux piliers.
Son emplacement, cependant, se révèle peu favorable. Construite sur un terrain instable et fréquemment exposée aux crues du Rhône, l’église subit dès le XVIᵉ siècle des dégradations importantes. Faute d’entretien suffisant, elle se détériore progressivement au fil des siècles.
De l’abandon à la renaissance
À la fin du XVIIIᵉ siècle, l’état de délabrement avancé de l’église Saint-Pons pousse les autorités à transférer le statut d’église paroissiale à la collégiale Notre-Dame en 1792. Peu après, l’édifice est vendu comme bien national à un négociant de Villeneuve-lès-Avignon, qui l’utilise comme remise et grange. Longtemps laissée à l’abandon, l’église Saint-Pons renaît en 2010 grâce à une restauration complète menée par la Ville. Ce projet de réhabilitation permet d’insuffler une nouvelle vie à ce bâtiment historique, qui devient alors un lieu dédié à la culture : la médiathèque Saint-Pons.
Aujourd’hui, ce monument, témoin du passé médiéval de Villeneuve-lès-Avignon, continue de jouer un rôle essentiel dans la vie locale, offrant aux habitants un espace de découverte et de partage, tout en perpétuant l’histoire d’un patrimoine architectural remarquable.
La médiathèque Saint Pons
Aujourd’hui, dans cette ancienne église se trouve la médiathèque de Villeneuve lez Avignon.
